有人调侃，安徽是互联网时代“最抽象”的省份之一。一边是“芜湖起飞”，一边是“蚌埠住了”。玩笑背后，却折射出两座城市在现实中的不同命运走向。

当芜湖借新能源汽车和都市圈红利加速奔跑时，蚌埠却在新时代初期明显慢了下来。2021年，蚌埠GDP增速一度接近停滞，这让这座老工业城市被推上舆论风口，也让“蚌埠住了”从网络热梗变成现实隐喻。

但如果把时间拉长，蚌埠并不是一座没有高光时刻的城市。

蚌埠，是典型的“火车拉来的城市”。20世纪初，津浦铁路通车，让原本只是淮河岸边小渔村的蚌埠，迅速成长为南北交通要冲。铁路与淮河水运在这里交汇，使蚌埠成为安徽最早设市的城市之一，地位一度高于合肥、安庆。

上世纪三十年代，蚌埠已是皖北商埠中心。新中国成立后，蚌埠更是被定位为重点工业城市，诞生了安徽第一块手表、第一辆自行车、第一台收音机。“合老大、蚌老二”，曾是很多安徽人耳熟能详的说法。

铁路不仅改变了城市命运，也深度塑造了蚌埠的产业结构。大批工厂、货场、仓库沿着铁路线布局，蚌埠长期扮演着安徽工业“火车头”的角色。

转折出现在改革开放之后。

当市场经济逐渐取代计划体制，依赖重工业和铁路枢纽的老模式开始显露疲态。面对产业升级的浪潮，蚌埠一度在方向选择上反复摇摆。从纺织到食品，从电子到新材料，多次更换赛道，却始终没能形成稳定而有竞争力的产业集群。

与此同时，国企改制叠加投资收缩，一批标志性工厂相继退出历史舞台，留下大片老厂区和大量下岗职工。进入21世纪后，蚌埠经济增速长期落后于省内兄弟城市，存在感逐渐被削弱。

更现实的压力来自区位竞争。虽然名义上身处长三角边缘，但城市能级和产业吸引力不足，使蚌埠在承接产业转移时并不占优。对比芜湖借力南京、上海外溢资源快速壮大，蚌埠的处境显得更加尴尬。

也正是在这种背景下，蚌埠迎来了真正的“背水一战”。

在反思多轮转型教训后，蚌埠开始把目光聚焦到一个相对冷门却极具潜力的赛道，智能传感产业。这并非盲目押注，而是建立在自身基础之上的选择。早在上世纪九十年代，蚌埠就已是国内重要的传感器研发制造基地之一，同时还拥有微电子科研院所的人才和技术积累。

随着人工智能、智能制造的发展，传感器作为“电子五官”，成为产业升级的关键环节。蚌埠选择耐住性子，集中资源打造“中国传感谷”，试图用长期主义对抗过去频繁换赛道的短视。

近年来，这一策略开始显现效果。传感产业链逐步集聚，经济数据也回暖明显。更重要的是，城市发展信心正在恢复，老厂房被更新利用，新交通节点加速布局，消费活力重新被点燃。

蚌埠当然还谈不上彻底翻身。要重回“千里江淮第一城”，路依然很长。但至少，这座曾经因铁路而崛起、又在转型中跌宕的城市，正在用更清醒的方式寻找属于自己的位置。

能否真正“绷住”，时间会给出答案。但可以确定的是，蚌埠已经不再原地踏步。